管理咨询是由外部独立的专职人员或咨询公司为帮助管理者分析和诊断企业经营管理问题而提供的智能服务。作为一种专业化的服务事业和社会职业，管理咨询最早出现在美国，到20世纪90年代发达国家的管理咨询迅速发展，成为兴盛的产业。
从历史上看，管理咨询诞生于19世纪末的美国。当时，以泰勒为代表的“效率”顾问工程师将管理理论运用到企业管理中，深入到企业生产组织领域，为企业提供有效的咨询服务，改善企业的管理活动。20世纪30年代，美国又形成新一代的“智囊团”，他们具有多方面才能，能正确提供各种专门的服务，帮助企业经理实现目标作出正确、客观的选择。这些管理咨询公司拥有强有力的顾问队伍，他们把专业的管理知识运用到企业管理实践中，从而把管理知识转变为高效生产性的能力。在这期间，因经济大萧条，许多公司的财务状况出现困难，组织结构需要进行改组，管理咨询业又开创一个新的重要活动领域。从此，管理咨询成为“病态”企业的救命稻草，管理咨询得到重视。
进入70年代后，管理咨询业进入飞速发展时期。70年代，美国等西方发达国家经济出现“滞胀”，高新技术迅速发展，产品更新换代迅速，国际市场竞争加剧，企业发展面临严峻的挑战，同时也为西方管理咨询业提供一个新的发展空间。在该阶段，管理咨询始终保持两位数以上的增长速度，成为富有希望的“朝阳产业”。
90年代以来，全球经济化加深，科技竞争日益加剧，信息流动速度加快，电子商务和网络企业发展，企业跨国经营迅速发展。这种变革促进社会进步和经济发展的同时，也促进管理咨询业的飞速发展，管理咨询的业务范围越来越广泛，专业化程度越高。同时，人力资源成为企业取胜的关键因素，传统的人事管理开始不适应企业发展竞争的需要。企业囿于自身的各种条件限制，要想建立先进的人力资源管理系统，必须从外部寻求更专业化的帮助。人力资源管理咨询是专业咨询机构帮助企业发现和解决人力资源管理方面的问题。总的说，一方面，人力资源咨询要为企业提供基础的人力资源外包服务；另一方面，人力资源咨询要为企业提供专业化、职业化现代人力资源管理的咨询服务。
伴随着世界经济一体化，国外人力资源咨询机构纷纷踏入中国，我国人力资源咨询业开始在20世纪80年代开始萌芽。人力资源咨询在中国目前经历了三个阶段：
萌芽期（80年代初-80年代末）：人力资源外包在中国以类似人力资源派遣的“提供中方雇员”方式为中国人力资源咨询行业积累着宝贵的经验，为后来人力资源咨询行业的起步和发展奠定了人才基础。现今中国人力资源咨询服务领域的行业巨子北京外服和上海外服便是起步于此阶段的外事服务单位。
起步阶段（90年代初-90年代末）：（1）伴随着改革开放的步伐，民营企业和外资企业相继出现，人才也开始小范围流动，各地人才交流中心和职业介绍中心开始为民营企业和外资企业提供基于人事档案的劳动用工手续的服务；（2）由于外资企业进入和先进西方人力资源管理理念的引进，我国部分企业对人的概念从传统的人事管理理念转变为人力资源管理理念，此过程造就了一批人力资源管理实践专家，这些人利用自己的专业知识和实践经验纷纷成立了人力资源管理顾问公司，开始推动中国人力资源咨询市场。（3）在这一阶段中后期，由于国有企业改革、职工下岗，出于下岗职工就业的需要，真正市场运作的人力资源派遣开始渐渐出现。
发展阶段（21世纪初至今）：从21世纪起，中国人力资源咨询行业进入了一个发展期。人力资源管理职能外包先行一步，不但向规范化、专业化发展，还出现了市场细分。由于众多跨国企业在华业务的发展、分支机构和人数的增多，纷纷开始由其在华总部牵头，将其人事事务统一管理外包出去，人力资源派遣在这之前完成了初步探索，各个专业人力资源派遣机构露出“尖尖角”，官方和民间开始有组织的对人力资源派遣进行经验总结和理论研究，各个地方相继出台了一些相关发法规，行业协会的成立也开始提上议程。
在全球范围内和其他国家的管理咨询业相比，我国的管理咨询业发展势头迅猛。资料表明，其日益显著的影响已经渗透到了社会政治经济生活的许多领域，这使得越来越多的人和企业都对管理咨询更加重视；与此同时也证明了管理咨询业无疑会成为21世纪最有发展前途的产业之一。
据人社部统计,2021年全国各类人力资源服务机构为189.10万家用人单位提供了人力资源管理咨询服务，比2020年增加7.10万家,增长了3.90%，高于2016～2020年的年均增速-5.58%。2023年，全国各类人力资源服务机构为223万家左右的用人单位提供了人力资源管理咨询服务。
图表：2019-2023年中国人力资源服务机构提供人力资源管理咨询服务用人单位数量
数据来源：中经百汇研究中心
更多研究内容详见中经百汇编撰的《中国人力资源服务行业分析报告》，中经百汇提供行业研究报告、定制报告、可行性研究报告、商业计划书、产业规划、企业战略咨询等服务产品，另外还提供产经新闻、市场研究、产业数据服务、企业排行榜等资讯内容。
